Jouer du blues à la guitare repose sur trois piliers simples : une grille de 12 mesures construite sur trois accords de septième, une pulsation ternaire appelée shuffle, et la gamme pentatonique mineure enrichie de la blue note pour les solos. Avec ces trois outils, un guitariste qui connaît déjà quelques accords ouverts peut accompagner un blues en La ou en Mi dès les premières séances. La suite, c’est du vocabulaire : bends, slides, vibrato, riffs de boogie et phrases empruntées aux grands noms du style.
- La grille : 12 mesures sur les degrés I, IV et V (en La : A7, D7, E7).
- Le rythme : le shuffle, une croche longue suivie d’une croche courte, sur une base de triolets.
- La gamme : pentatonique mineure (La, Do, Ré, Mi, Sol) plus la blue note Mi bémol.
- La guitare : n’importe quelle guitare convient pour débuter, l’électrique facilite les bends.
Ce qui rend un morceau de blues guitare immédiatement reconnaissable
Le blues se reconnaît en quelques secondes, même par une oreille peu entraînée. Cette identité tient à un mélange précis : des accords de septième qui sonnent légèrement « tendus », une rythmique qui balance au lieu de marcher au pas, et des mélodies qui jouent sur l’ambiguïté entre le majeur et le mineur. Une tierce mineure posée sur un accord majeur, par exemple, crée ce frottement expressif que les musiciens appellent la couleur blues.
Pour un guitariste, la bonne nouvelle est que ce langage tient dans peu de matériel théorique. Là où le jazz demande de maîtriser des dizaines d’enchaînements, le blues se contente de trois accords et d’une gamme de cinq notes. Toute la difficulté se déplace vers l’interprétation : le placement rythmique, la justesse des bends, la manière de laisser respirer une phrase. C’est ce qui explique qu’on puisse jouer un blues correct en quelques semaines et passer ensuite des années à l’affiner.
La grille blues de 12 mesures, mesure par mesure
La forme la plus répandue du blues compte 12 mesures à quatre temps, répétées en boucle. Elle s’appuie sur les degrés I, IV et V de la tonalité, c’est-à-dire la première, la quatrième et la cinquième note de la gamme majeure. Si ces repères vous semblent flous, un détour par notre article sur les Notes de musique permet de retrouver le nom des notes et leur ordre avant d’aller plus loin.
| Mesures | Degrés | Accords en La | Accords en Mi |
|---|---|---|---|
| 1 à 4 | I, I, I, I | A7, A7, A7, A7 | E7, E7, E7, E7 |
| 5 à 8 | IV, IV, I, I | D7, D7, A7, A7 | A7, A7, E7, E7 |
| 9 à 12 | V, IV, I, V | E7, D7, A7, E7 | B7, A7, E7, B7 |
La dernière mesure, sur l’accord V, sert de relance : on l’appelle le turnaround, car elle ramène l’oreille vers le début de la grille. Une variante très courante, dite « quick change », place l’accord IV dès la deuxième mesure (A7, D7, A7, A7 sur la première ligne). Elle apporte du mouvement plus tôt et se rencontre souvent dans le blues de Chicago.
Il existe aussi des formes plus courtes, comme le blues de 8 mesures, et des formes en mineur où les accords I et IV deviennent mineurs (Am7, Dm7). Mieux vaut cependant installer solidement la grille de 12 mesures avant de les aborder, car elle reste la référence de toutes les jams.
Accords de septième et shuffle : la main droite du bluesman
Les accords de septième de dominante (A7, D7, E7, B7) sont la signature harmonique du blues. En version ouverte, ils sont accessibles à un débutant : E7 et A7 se forment avec deux doigts, D7 et B7 demandent un peu plus de précision. Une fois à l’aise, on enrichit le son avec des accords de neuvième (A9, D9), très présents dans le funk blues, ou de treizième, qui donnent une couleur plus jazz.
Le cœur du jeu reste pourtant le shuffle. Au lieu de jouer des croches égales, on divise chaque temps en trois (un triolet) et on ne garde que la première et la troisième note : la première dure deux fois plus longtemps que la seconde. Le résultat est ce balancement « long, court, long, court » qu’on entend dans la quasi-totalité des blues. Si votre pulsation a tendance à flotter, l’article Rythme guitare détaille comment poser un tempo stable au métronome, un préalable utile avant de chercher le swing.
Sur la grille en La, le motif d’accompagnement le plus célèbre alterne une quinte et une sixte sur deux cordes graves :
- sur A : corde de La à vide avec la corde de Ré en case 2 (A5), puis en case 4 (A6) ;
- sur D : corde de Ré à vide avec la corde de Sol en case 2, puis en case 4 ;
- sur E : corde de Mi grave à vide avec la corde de La en case 2, puis en case 4.
Joué en shuffle, avec un léger étouffement de la paume droite près du chevalet, ce motif suffit à faire tourner un blues entier. Il libère aussi l’oreille : comme les doigts restent sur deux cordes, l’attention peut se porter sur le groove. Pour aller plus loin dans les cellules d’accompagnement, notre dossier Rythmique guitare propose d’autres schémas à greffer sur cette base.
Gamme pentatonique mineure et blue note : le vocabulaire du solo blues
Pour improviser, la gamme de référence est la pentatonique mineure. En La, elle contient cinq notes : La, Do, Ré, Mi, Sol. Sa position la plus utilisée démarre en case 5 sur la corde de Mi grave et forme une « boîte » de deux notes par corde, facile à mémoriser. On l’appelle souvent la position 1, car c’est celle par laquelle presque tous les guitaristes de blues commencent.
En ajoutant une sixième note, la quinte diminuée (Mi bémol en La), on obtient la gamme blues. Cette note de passage, la fameuse blue note, ne se tient pas longtemps : on la frôle en glissant vers le Mi ou le Ré. Bien utilisée, elle donne instantanément ce caractère plaintif qu’on associe au style.
Connaître la gamme ne suffit pas à sonner blues. Les solistes du genre jouent peu de notes, laissent des silences, répètent une phrase en la variant légèrement, et construisent leurs chorus comme une conversation. Notre guide Improvisation guitare détaille cette démarche progressive, du motif d’une seule note jusqu’aux phrases qui suivent les changements d’accords. Un conseil pratique : sur le passage à l’accord IV (D7 en La), viser la note Fa dièse, tierce de D7, donne immédiatement plus de relief au solo.
Bends, slides et vibrato : les gestes qui font chanter la guitare blues
Une même note de la pentatonique peut sonner plate ou bouleversante selon la façon dont elle est attaquée. Le blues guitare doit beaucoup à quatre techniques de main gauche :
- Le bend : on pousse la corde pour faire monter la note d’un demi-ton ou d’un ton. Le bend le plus classique en La se fait sur la corde de Sol, case 7, pour atteindre la note de la case 9. Vérifier la justesse en jouant d’abord la note cible est un réflexe qui évite des années de bends approximatifs.
- Le slide : on glisse d’une case à l’autre sans relâcher la pression. Il relie les positions et adoucit les attaques.
- Le vibrato : une oscillation régulière de la hauteur de la note, obtenue en tirant légèrement la corde par un mouvement du poignet plutôt que des doigts.
- Le hammer-on et le pull-off : on fait sonner une note sans la gratter, en frappant ou en tirant la corde, ce qui donne des phrases plus liées.
Le jeu au bottleneck, un tube de verre ou de métal glissé sur un doigt, mérite une mention à part. Très lié au blues du Delta et aux guitares à résonateur, il se pratique souvent en accordage ouvert (open G ou open D), ce qui permet de jouer un accord complet en posant simplement le tube à plat sur une case.
Delta, Chicago, Texas, blues mineur : choisir sa couleur de blues
Le mot blues recouvre des styles très différents, et savoir lequel vous attire oriente le travail. Les méthodes récentes, dont certaines parues en 2025, organisent d’ailleurs leur progression par couleurs : Chicago blues, blues shuffle, blues mineur, slow blues, power blues, blues moderne et blues acoustique.
| Famille | Caractéristiques à la guitare | Par où commencer |
|---|---|---|
| Blues du Delta | Guitare acoustique seule, picking au pouce, bottleneck, accordages ouverts | Basse alternée au pouce sur un accord de Mi |
| Chicago blues | Guitare électrique, son amplifié, riffs répétés, jeu en groupe | Riff de boogie en shuffle et licks en position 1 |
| Texas blues | Attaque franche, bends larges, rythmiques nerveuses | Shuffle rapide et doubles notes |
| Blues mineur | Accords mineurs, ambiance sombre, solos plus mélodiques | Grille en La mineur et pentatonique sur Am7, Dm7 |
| Slow blues | Tempo très lent, souvent en 12/8, beaucoup d’espace pour le solo | Travail du vibrato et des silences |
Le Chicago blues, porté entre autres par Muddy Waters, a fait du riff répété l’épine dorsale du morceau. Comprendre comment se construit un motif court qui tourne en boucle aide énormément ; c’est l’objet de notre article Riff guitare, qui décortique ces motifs devenus des classiques.
Quelle guitare et quel réglage pour jouer du blues
C’est l’une des questions les plus fréquentes, et la réponse est rassurante : il n’existe pas de « guitare blues » obligatoire. Les pionniers jouaient sur des guitares acoustiques modestes, et le style a ensuite été adopté par tous les types d’instruments. Le choix dépend surtout de la famille de blues visée.
- Guitare acoustique folk : idéale pour le blues du Delta, le picking et le jeu en solo. Les cordes plus épaisses rendent les bends exigeants.
- Guitare électrique à corps plein : la plus polyvalente pour le Chicago et le Texas blues, avec des cordes fines qui facilitent les bends et le vibrato.
- Guitare électrique demi-caisse : un son plus rond et boisé, apprécié pour le blues jazzy et le slow blues.
- Guitare à résonateur : un timbre métallique typique du bottleneck, plutôt un second instrument qu’un premier achat.
Côté réglages, le tirant des cordes compte plus qu’on ne le croit. Sur une électrique, un jeu en 9-42 rend les bends nettement plus faciles qu’un 10-46 ou un 11-50, au prix d’un son un peu plus léger. Une action (hauteur des cordes) raisonnablement basse aide aussi, sauf pour le bottleneck, qui demande au contraire des cordes un peu hautes. Pour l’amplification, un petit ampli à lampes ou une simulation réglée avec un léger crunch suffit : le blues se joue rarement avec beaucoup de saturation, car la dynamique de l’attaque doit rester audible.
Organiser sa progression en blues guitare semaine après semaine
Un plan simple évite de se disperser entre tutoriels vidéo, tablatures et méthodes. Voici une progression réaliste pour un guitariste qui connaît déjà ses accords ouverts et pratique une vingtaine de minutes par jour :
- Semaines 1 et 2 : mémoriser la grille de 12 mesures en La et en Mi, la jouer en accords 7 puis avec le motif quinte et sixte, en shuffle lent.
- Semaines 3 et 4 : apprendre la position 1 de la pentatonique en La, monter et descendre la gamme en shuffle, puis improviser des phrases de deux ou trois notes sur un fond enregistré.
- Semaines 5 et 6 : intégrer les bends d’un ton et le vibrato, relever deux ou trois licks de référence et les placer dans la grille.
- Semaines 7 et 8 : ajouter un turnaround, la blue note et la variante quick change, puis jouer un blues complet du début à la fin en alternant accompagnement et solo.
Les méthodes papier accompagnées de fichiers audio et vidéo restent un bon complément : on trouvait par exemple fin 2024 des packs de deux volumes dédiés au blues autour de 49 euros, couvrant rythmiques, riffs, premiers solos et techniques plus avancées. Pour les plus avancés, des ouvrages abordent le mode mixolydien, les superpositions d’arpèges et les blues de 8 mesures. Mais rien ne remplace la pratique sur un fond musical ou, mieux encore, avec d’autres musiciens lors d’une jam.
Les erreurs qui empêchent de sonner vraiment blues
Certains blocages reviennent chez presque tous les guitaristes qui abordent le style. Les repérer tôt fait gagner beaucoup de temps.
- Jouer en croches droites : sans le balancement ternaire, même une grille parfaite sonne comme un exercice. Écoutez beaucoup de blues pour imprimer le shuffle.
- Enchaîner les notes sans respirer : un solo blues vit de ses silences. Une phrase courte suivie d’une pause est souvent plus forte qu’une cascade de notes.
- Des bends faux : un bend qui n’atteint pas sa note cible sonne désaccordé. Contrôlez-le régulièrement en comparant avec la note jouée normalement.
- Rester bloqué dans la position 1 : la boîte de la case 5 est un point de départ, pas une prison. Les slides permettent de rejoindre les positions voisines.
- Ignorer les changements d’accords : jouer la même phrase sur A7, D7 et E7 fonctionne un temps, mais viser les notes de chaque accord rend le discours bien plus musical.
- Trop de saturation : elle masque les nuances d’attaque et le vibrato, qui font tout le caractère du jeu blues.
Blues à la guitare : réponses rapides aux apprentis bluesmen
Faut-il commencer le blues sur une guitare acoustique ou électrique ?
Les deux fonctionnent. L’électrique facilite les bends grâce à des cordes plus fines, tandis que l’acoustique convient très bien au blues du Delta et au picking. Le mieux est de démarrer avec l’instrument que vous avez déjà.
Dans quelle tonalité jouer ses tout premiers blues ?
La et Mi sont les tonalités les plus confortables à la guitare, car leurs accords I, IV et V existent en position ouverte et les cordes à vide servent de basses pour le motif de shuffle.
La pentatonique mineure suffit-elle pour improviser sur un blues ?
Elle suffit largement pour débuter et pour sonner juste sur toute la grille. On l’enrichit ensuite avec la blue note, la tierce majeure de chaque accord et des notes empruntées au mode mixolydien.
Quel tirant de cordes choisir pour réussir ses bends ?
Sur guitare électrique, un tirant 9-42 ou 10-46 est un bon compromis pour débuter. Les cordes plus épaisses donnent un son plus gros mais demandent davantage de force dans les doigts.
Le blues aide-t-il à aborder ensuite le jazz à la guitare ?
Oui. Le blues de 12 mesures fait partie du répertoire de base du jazz, et ses accords de septième, son swing et son travail sur les notes cibles préparent directement aux grilles plus riches des standards.